台灣基因研究 秀出傲世成就？

日前媒體報導了美國科學家在「創造生命」的研究領域上又跨出重要的一步。在台灣，由陽明大學與榮總合組的研究團隊(榮陽團隊)，則公佈了可能與肝癌有關之「人類第四號染色體」上的部分遺傳密碼。在政治異色新聞充斥的羅生門中，能夠看到一些有確切證據而具有推導性質的報導，可真是一件令人感到欣喜之事。不過筆者認為，媒體在報導榮陽團隊的成果時，有下列不妥與美中不足之處。

首先是有誇大報導之嫌。平面媒體上斗大的標題寫著：「台灣基因研究 秀出傲世成就」。以學術界的習慣來說，若是真有「世界第一」或值得「昭告天下」的研究成果，科學家們第一個想到的，恐怕是將成果發表在《科學》或《自然》等學術期刊上，怎會只是開個記者會來昭告天下？另外，此次成果發表會展示的是「人類第四號染色體上DNA之百萬含氮鹼基的序列」。有過「DNA定序」工作經驗的人應該知道，這個過程的確是繁雜的，但若說是需要特殊的「研究能力」才能完成，只怕是言過其實。因此，榮陽團隊的確為台灣在解讀「人類基因組」的工作上做出貢獻，但用「留下了傲人的痕跡」來形容實在是溢美之詞。

其次是發表的內容有些地方令人不解。榮陽團隊指出：「台灣地區的定序錯誤容許率控制在千分之一以下，較人類基因組初稿百分之一的精確度更高」。我們知道，人類染色體中有許多DNA的片段不能表現功能，也就是這段DNA無法指導細胞合成月生 月太  或調節其他基因的表現。如果在DNA定序工作前，不知道哪一段是基因，哪裡是沒有功能的DNA片段，需要投注千分之一的錯誤容許率在那些沒有功能的DNA片段上嗎？「人類基因組」的定序是一件與時間賽跑的工作，高精確度代表的是費時、耗力。這樣的人、物力的投資值得嗎？又如果DNA定序的目標已知是基因，根據筆者對基因表現的了解，即使只有一個含氮鹼基的解讀錯誤，都可能讓基因失去功能，在此情形下，千分之一的錯誤容許率是否又低了些？另外，榮陽團隊之所以選擇第四號染色體，是因為許多肝癌患者的第四號染色體有「染色體缺失」的突變現象，因此團隊懷疑，這個個缺失的部分是抑制癌症的基因所在，同時期望未來能以此資料作為防治肝癌的基礎之一。令筆者納悶的是，是什麼原因特別容易引起第四號染色體發生突變？若是理化因子，不應該出現這種專一性，而是不同染色體的普遍性突變。若是生物因子，是病毒或是其他？如果這個問題不先釐清，即便結果真如團隊的預期，這個抑癌基因，不是隨時都可能再度遭受那個未知的致癌因子的傷害嗎？如何能藉此預防肝癌？

身為教育工作者，非常企盼本土科學家們能夠有好的成果發表，也好在課堂上當教材與同學們討論，同時讓同學以這些科學家求真求實的精神為榜樣。如果有朝一日，榮陽團隊真的如願在第四號染色體上發現抑癌基因，並能詳究基因及其產物的作用機制，進而對肝癌提出防治建議，屆時才真是眾所矚目並足以昭告天下！