浮誇基因科技的預言值得憂慮嗎？

喧騰多時的人類基因組初稿，終於在今年6月解讀完成。在此前後，「基因科技」效應是各方矚目的焦點。有人樂觀的以為生物科技終將無所不能，也有人悲觀的認定這將是人類浩劫的開始。然而，在未能深刻理解遺傳密碼解密的意義，以及基因和生命現象的表現間所存在之錯綜複雜的交互作用前，僅憑某些對基因科技的誇大預言，加上《科學怪人》與《美麗新世界》等文學名著的警示，人們有必要惴惴然地去延伸基因科技對生命體系可能產生的影響嗎？

　　前一陣子有科學家預測：未來的人類將有活到一千兩百歲的潛能（其實這個數字的意義不大，就好像已知最高齡人瑞是一百二十多歲，但有多少人能或願意達到呢？況且只是靠基因科技，也無法讓人活到這個年紀），於是就有人表示，以目前人類對環境資源的浪費與破壞，這種基因科技強勢發展下的社會，不僅會激化社會不同階級的對立，同時也潛藏著生態浩劫〔註〕。

　　但是，這些憂慮的源頭，究竟是人們對基因科技潛在不確定的恐懼（或是說對基因科技的無知）？還是對人類私慾的不信任？我們該設法限制的是「這隻基因科技的巨獸」？還是潛意識下慾望的幽靈？那些誇張預言在今日所形成的憂慮，是否必然會延續到未來的世界？我們是否有能力去質疑那些預言成真的可能性？

　　生物學告訴我們，基因是製造蛋白質的藍圖，蛋白質是執行生命現象的主角，而蛋白質活性的表現也不盡然由基因來決定，因為蛋白質活性與環境變化有著高度關聯性。更重要的是，生命現象是由許多蛋白質聯合作用的結果。當科學家想從基因的層次，來理解並進一步控制高階生命現象表現時（如基因與壽命、疾病間的關係），上述環環相扣的過程都必須弄清楚才行。有人保守估計，這些研究工作的完成，還需要一百年以上的時間。

　　以糖尿病治療為例。雖然科學家早在1950年代即分析出胰島素（一種小型蛋白質）的胺基酸序列；1960年代則理解了胺基酸與遺傳密碼間的關係；1980年代初期成功地將分離的胰島素基因植入細菌，製造胰島素治療糖尿病病患，但至今仍無法在人體上直接而準確地將胰島素基因轉植到胰臟細胞，置換有缺陷的基因，而其他基因療法成功的個案，也是屈指可數。單一基因都如此難以掌控了，何況是多基因所控制的其他生命現象呢！科學的實際進展與成效，其實並不如預言家們所言。

　　由於國內教育體制的畸形發展，使得許多人很早便與科學絕緣。別說科學理解的能力貧乏，就連基本的科學知識也不夠。所以我們看到許多人，討論科學影響時是一人一把號，各吹各的調。太少人在解釋科學的內容與實驗的證據，因為對科學有太多的無知，所以無法理解也無從討論。筆者以為人們對生物科技的憂慮，與社會背景是脫不了關係的。所以筆者想強調，憂慮必須是在充分的瞭解我們所憂慮的事物為何下，才會產生警惕的意義；否則只是恐慌，而恐慌的情緒並無助於解決問題。因此，與其杞人憂天，不如從教育著手；像是目前高一必修的基礎生物學便以生態學為主，而部分大學教授也極力鼓吹生物學應為各學院之必修課程，以期使人們瞭解生命如何運作、生命體系如何與環境產生互動，體認人類與環境的依存關係。若然，則所謂「基因科技社會中，潛藏的生態浩劫」想必能夠消弭於無形。

註：本文中「基因科技的巨獸」，出自紀駿傑副教授於今年7月24日《中國時報》時論廣場中〈基因科技社會潛在生態浩劫〉的評論。