2013年10月2日 星期三

氣味分子是怎麼產生的?,?

我必須說這個問題並不好。還記得嗎?問對問題,答案才能順利導引出來,否則只會浪費時間在溝通與解釋上,徒增問答間的困擾,所以讓我先說文解字一番。氣味是一種大腦產生的知覺,所以在物質世界中沒有產生的問題,因此,會產生的只有分子;某些分子會刺激動物的神經系統產生氣味的知覺,也就是嗅覺。那麼分子是怎麼出現的?

這世界上的所有分子都是由原子組合而成,目前地球上存在98種自然原子(有些原子可被人創造出來,週期表中原子序超過98的都是人造的),據稱都是在大霹靂之後隨著宇宙溫度的下降逐漸創生的。這個過程中最先出現的是電子(基本粒子,不可再分割)與由其他六種不同基本粒子(夸克。有關物質基本組成的理論還有一種說法:弦論,但因為它實在太玄了,我無法理解)組合出的質子與中子,然後,當宇宙溫度繼續下降到中子與質子能被核力束縛之後,原子核才出現。最先出現的原子核是氫原子核,核內只含有一個質子(有些氫原子核內含有1~2個中子,這三個核種稱為同位素,因為它們都出現在週期表上的相同位置)。質子帶有正電荷,當溫度繼續下降時便可以吸引並進一步束縛住帶負電荷且原本處於游離狀態的電子,此時氫原子便誕生了。由於氫原子是最早出現的原子,所以造就了氫原子成為宇宙中存量最豐富的原子。至於其他較重的原子則是由恆星內部經過核融合反應製造出來的;例如太陽內部的兩個氫原子融合成一個氦原子(正確地說應該是氦原子核,因為太陽內部的高溫會讓原子核與電子分離),有興趣的人請選讀天下文化出版的《宇宙最初三分鐘》。氣味分子就是由這些不同的原子組合而成,但氣味分子要呈現出它的氣味必須經由大腦的詮釋。這就是另一個故事了。

氣味分子是怎麼被動物捕捉、辨識?以人為例,如下圖所示:



某些氣體分子隨著呼吸運動流經鼻腔,在鼻腔內側有一層黏膜(Mucus),其間分布著許多神經纖維末梢,這些神經纖維末梢本身就是嗅覺受器,這是嗅覺受器的特徵;不像味覺、聽覺受器都不是神經細胞本身而是一組複雜的構造。這些嗅覺受器的細胞膜上分布著許多不同受體(一種蛋白質,注意到了嗎?上圖中的受體形狀都不一樣,發現這些受體的科學家獲頒2004年諾貝爾獎:http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2004/),每一種受體都可以與不同的氣體分子作專一性的結合,這項刺激會引發嗅覺神經細胞產生動作電位(神經細胞膜上電位差的連續性變化,有如波浪般移動),然後將此訊息傳達到大腦(不是其他腦部區域,如小腦、腦幹),最後由大腦嗅覺區判定自己聞到的是什麼氣味,這種判讀是經過後天學習的,意思是你給牙牙學語的小朋友聞檸檬的氣味,它是不會知道這叫檸檬的味道,不過某些有害或刺激性的氣體,例如腐屍的氣味或沼氣,我們就算不知道那是什麼還是會在聞到後本能性的逃避或是暫時閉氣,避免遭受進一步的傷害。(更詳細的說明請參閱http://highscope.ch.ntu.edu.tw/wordpress/?p=1024)

如果你問的是某種特定的氣味分子是怎麼產生的?那又是另一個故事了...

後記:我終於知道你想問什麼了。但這不能怪我會會錯意,因為我本來是個生物老師,所以先入為主的認為你問的生物相關的問題,怎知你問的是理化。最後再補充一句話:這世界上所有物質的組成分子都一直動個不停(別忘了所有物質皆源自於一場驚天動地的大霹靂,在熱力四射之後,物質便依循牛頓的第一運動律:慣性定律,一直動下去,直到遭受另一股外力為止。),所以,只要分子從外界再吸收一點能量,它會動得更厲害,最終這股動能會大過物質間的分子吸引力,使具有較高動能的表面分子得以脫離原來所屬的物質成為氣體分子;能引起嗅覺的就是氣味分子了。

瞧,問錯問題,繞多少冤枉路;不過,問錯問題事小,若人生之路走岔進了死胡同,再回首已百年身。唉~~~

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