人類的壽命為何這麼長？

同學，你問我人類的壽命為什麼這麼長？嗯，這問題不難回答，卻值得深思。且聽我細細道來…

        2007年間美國某些州發生了一樁昆蟲界的奇觀。在地底下生活了17(or 13)年的蟬的幼蟲(又稱若蟲)，在大約相同的時間裡一起離開暗無天日的土壤環境，奔向光明。然後在一個月的期限內，近十億隻幼蟲必須完成蛻殼、羽化、求偶、產卵等生命傳遞的歷程，同時還得盡一切的力量避免自己被掠食者補食。(對此一自然景觀有興趣的話，請參閱遠流出版的《十七年蟬之謎》一書)

        它們的生命週期與人類相比較，有一個非常大的差異：蟬寶寶們注定一出生就見不到父母親。這是大自然給生物們出的一道選擇題：你是要自己活的更久一些呢？還是要讓你的孩子有更多的生存機會？生物只要活著，就要消耗資源，但地球的資源有限；這問題在人類現身於生命舞台上後就更嚴重了。親代壽命越長，他們與子代發生資源競爭的機率就越高，這將不利於種族的延續，也就是說，長壽的物種並不是天擇想要的。

        於是在天擇的作用下，許多生物演化出一種特殊的生活史：一旦將寶寶生出來之後，親代的生命也就落幕了。蟬如此、鮭魚如此，「朝生暮死」的蜉蝣更是其中之最。有一回在國家地理頻道中還看到一幕令人動容的畫面。「沒血沒淚」的章魚媽媽在產完卵之後，幾個月不吃「不喝」就守在受精卵旁，為他們提供含氧量較高的水流，並在使盡最後一絲力氣後死去，只為了她那未曾謀面的孩子們…

        人類則選擇了另外一個選項。令人覺得不可思議的是，人類的親代活得久一些不但不會造成人類族群延續上的問題，還變成人類生存所需的一項不可或缺的優勢與條件(人類總是在向大自然挑戰)。此一現象的背景如下：因為人類演化出一個超級大腦與群居的生活模式(二者間似乎存在著正回饋作用)，於是基於生存過程中溝通的需求，人類發明了語言與文字，並且在與其他物種的生存競爭中，以大腦為基礎的謀略策劃，日益顯現出它的巨大成效，於是人的腦子就越來越發達，終究讓人類成為所有生物中學習能力最強的物種。

        然而就像大家知道的一個事實：人類並不是上帝所創造出來的完美物體，雖然我們有超強的大腦，但人體結構的其他部分卻未有配套的改變，那就是骨盆。由於骨盆太小，令嬰兒在腦部與其他構造尚未發育完成前就必須出生。所以親代必須延長其存在的歲月，以照顧極為脆弱的嬰兒，藉以提升種族的存活機率。(更多的細節請參閱天下文化出版的《 最衰者生存》之第八章—總有一天會報廢。)

        你說，前面提到的那些壽命相對短暫的生物幼年期也很脆弱，為何就不需要親代的保護？有的，數量就是他們的親代為種族延續生命所提供的防護罩。它們產生的子代數，永遠比掠食者在一定時間內能吃完的多。但由於人是胎生動物，子宮容積有限，因此無法以量取勝，只能以時間換取空間。這是人類壽命必須延長的第一個理由。

        人類壽命為何這麼長的第二個理由是：人類必須後天學習許多生存技能，而有人教導可以使學習更有效率。我們假想一下這個場景，把嬰兒扔進世界上最大的圖書舘裡，就算他有所有生物中最聰明的大腦，你認為他能有效掌握圖書舘內所呈現的人類智慧嗎？尤其是我們的世界已經過於複雜了，我們同時還面臨到太多又太困難的問題，而這些難題可能需要不同世代的人類共同來解決。

        最後，在人類探索自然的過程中，無可避免的也會對自己產生興趣。當人類越來越清楚包括自身在內的生命世界如何運作後，我們便發明了多樣化的工具與技術來操縱生命，諸如手術、麻醉、消毒滅菌、使用抗生素與公共衛生系統的建立等等。這些作為不僅使我們逃脫了天擇的壓力，同時也創造了有史以來最長的人類平均壽命。

        然而，正當越來越多人慶幸自己得以延年益壽之時，地球的災難卻也隱然成形。

        同學，你以為是什麼原因讓當代的所有人都關心生態問題？(上帝也許正在天堂裡竊笑，想知道理由的人請參閱智庫出版的《紙牌的秘密》一書)你知道溫室效應是二氧化碳等溫室氣體過多引起的、「臭氧洞」是氟氯碳化合物飄到平流層後所造成的，還有野生生物棲所遭到破壞、不當外來種生物的引入、水體優養化、酸雨、過度使用農藥等數不清的污染......追根究柢，所有這些現象的背後只有一個原因，「數大」的人類。

        人類企圖與上帝鬥智；因為我們總是以擁有非凡的智慧為傲，剛開始我們的確過關斬將，在棋局裡佔了優勢，但現在被將軍了的是人類。以台灣為例，由於壽命的增長，人口老化愈趨嚴重；但台灣只有3萬6千平方公里的面積，許多還是不適合居住的山坡地，2300萬人已接近負荷量了，(從近年來人口不再增加便可推斷出來)因此少子化是必然的趨勢，於是衍生出來的就是人力不足的問題，怎麼辦？人類的智慧是否還能為我們化險為夷？

        上帝手持小扇，微笑看著這棋局。人吶，看你怎麼玩。